Tuinreis in het Rijk van het Midden, 15 dagen

Programma van dag tot dag

Dag 1 | Heenreis

Vlucht van Amsterdam naar Beijing. Aankomst de volgende dag.

Dag 2 | Beijing

Aankomst in Beijing en transfer naar het hotel. Ons hotel ligt in het centrum van de stad aan de winkelstraat Wangfujing. Als de tijd het toelaat bezoeken we in de middag het Jingshan Park. Het park ligt op een kunstmatige heuvel met vijf toppen die In de 14de eeuw is opgebouwd van het zand van de uitgegraven gracht rondom de Verboden Stad. Op de pieken staan paviljoens omringd met fruitbomen, pijnbomen, cipressen en bloementuinen. Als het helder is, is het uitzicht hier over Beijing en de Verboden Stad onvergetelijk.
Overnachting in Beijing.

Dag 3 | Keizerlijk Beijing

In de ochtend bezoeken we eerst het Plein van de Hemelse Vrede, een naam die nu in schril contrast staat door de studentenopstand in 1989. Op het plein bevindt zich het enorme mausoleum van Mao Zedong en de Hal van het Volk, het Chinese parlementsgebouw. Via de Poort van de Hemelse Vrede, waar nog steeds het portret van de ‘Grote Roerganger’ hangt, wandelen we de Verboden Stad binnen. Achter de muren liggen paleizen, tempels, ontvangstzalen, poorten en privévertrekken. Bijna vijf eeuwen lang was de paleisstad het verblijf van de keizerlijke Ming en Qing dynastieën. Hier oefende de keizer vanaf zijn Drakentroon de absolute macht over China uit. Zonder toestemming mocht niemand de stad betreden of verlaten maar wij mogen hier nu vrijelijk ronddwalen. De privétuin van de keizerlijke familie is een typisch voorbeeld van Chinees design. De rechthoekige tuin uit 1417 bestaat uit een twintigtal gebouwen, elk in een verschillende stijl gebouwd maar altijd in harmonie met de bomen, rotspartijen, bloembedden en wierookbranders. In de middag verkennen we het gebied rondom het Beihai Park. Aan de rand van het stadsmeer vinden we nog hutongs; oude wijken met smalle straatjes en huizen met schilderachtige binnenplaatsen. De laatste decennia zijn veel hutongs in naam van de vooruitgang tegen de vlakte gegaan maar gelukkig zijn er een aantal aan de bulldozers ontsnapt. Hier ligt ook Prince Gong’s Mansion, gebouwd in de 18de eeuw. Het complex bestaat uit grote villa’s met binnenplaatsen en tuinen met kunstmatige heuvels, bomen, struiken, bloemen, paviljoens en terrassen. In de avond genieten we van de meest vermaarde specialiteit van Beijing: Pekingeend.
Overnachting in Beijing.

Dag 4 | De Hemelse Tempel en het Zomerpaleis

De Tempel van de Hemel wordt beschouwd als het meest perfecte voorbeeld van Ming architectuur en is hét symbool van Beijing. Hier kwam de keizer, in zijn hoedanigheid als ‘Zoon van de Hemel’, een goede oogst en goddelijke wijsheid afsmeken. Vroeg in de ochtend is het een feest om door het park van de tempel te struinen. Vooral oudere Chinezen komen hier om op hun dooie akkertje met hun gekooide zangvogeltjes te wandelen, tai chi te beoefenen, een partijtje badminton of Chinese schaak te spelen en om te zingen en te dansen. Kijk er niet van op hoe hoogbejaarden aan een rekstok zwaaien en vogelnestjes maken!
Hierna gaan we naar het Zomerpaleis in het noordwesten van de stad. Tijdens de zomerhitte van Beijing diende het complex als toevluchtsoord voor de keizerlijke familie uit de Qing dynastie. Het grootste gedeelte van het bijna drie km2 grote park bestaat uit waterpartijen met het Kunming Meer als middelpunt. In 1998 werd het Zomerpaleis door UNESCO tot Werelderfgoed verklaard: ‘als een meesterwerk van een Chinese landschapstuin’.
Overnachting in Beijing.

Dag 5 | De Grote Muur

Een comfortabele bus brengt ons naar de Grote Muur bij Jinshanling. Dit prachtig gerestaureerde deel van de muur ligt op 150 kilometer afstand van Beijing en wordt veel minder bezocht dan andere bekende plekken dichter bij de stad. De Grote Muur is een van de belangrijkste getuigenissen van de Chinese beschaving en kent een geschiedenis van 2000 jaar. De huidige muur is ruim 6000 kilometer lang en loopt van de Chinese Zee tot diep in de Gobi Woestijn. Hoewel bedoeld als verdedigingswerk heeft de muur als zodanig gefaald maar uit esthetisch oogpunt is het onevenaarbaar. Na de lunch in een lokaal restaurant kunt u naar keuze kort of lang over de muur wandelen, soms met behoorlijk steile klimmetjes. We passeren wachttorens en genieten van het uitzicht waarbij we altijd de muur als een slang over de heuvels zien slingeren.
Overnachting aan de voet van de muur.

Dag 6 | Het Zomerpaleis in Chengde

Vroege vogels kunnen voor dag en dauw vanaf de Grote Muur de zon boven Mongolië zien opkomen. Na het ontbijt rijden we vanaf de Grote Muur in ongeveer een uur naar Chengde. Het Zomerpaleis in Beijing was niet het enige toevluchtsoord van de keizers. In het noordelijke Chengde, op 225 kilometer afstand van de Verboden Stad, liet keizer Kangxi in 1703 zijn jachthut bouwen. Het groeide uit tot een immens zomerpaleis met meren, tuinen, jachtgronden en graslanden voor paardenraces. Het Zomerpaleis was de plek waar de keizers de leiders van bedreigende stammen en volken ontving: Mongolen, Tibetanen, Oeigoeren en later ook Europeanen. Buiten de muren van het paleis verrezen de Acht Buiten Tempels, levensechte replica’s (met een Chinees sausje) van Tibetaanse heiligdommen zoals het Potala Paleis uit Lhasa. Vandaag bezoeken we het Zomerpaleis met de tuinen en de mooiste van de acht tempels.
Overnachting in Chengde.

Dag 7 | Botanische Tuin en Lao Tse Teahouse 

In de loop van de ochtend reizen we in ca 3,5 uur terug naar Beijing. Voordat we ons intrek nemen in het bekende stadshotel, bezoeken we de Botanische Tuin. De tuin heeft een collectie van meer dan 10.000 plantensoorten en variëteiten uit binnen- en buitenland. Het onderzoek van het Botanisch Instituut richt zich op het behoud van biodiversiteit en duurzaam gebruik. Naast een groot aantal gespecialiseerde tuinen vinden we hier ook een Chinese medicinale kruidentuin en tentoonstellingskassen met tropische en subtropische planten. Na het diner in een Beijing-stijl restaurant, bezoeken we in de avond het Lao Tse Teahouse. Hier zien we een traditionele show met Chinese opera, cabaret, mime en acrobatiek. Een passende afsluiting van ons bezoek aan Beijing.
Overnachting in Beijing

Dag 8 | De Tuinen van Suzhou

In de ochtend reizen we vanaf van het immense West Railway Station met de hogesnelheidstrein in 4 à 5 uur naar Suzhou. Een bekende Chinese zegswijze luidt: ‘In de hemel is het paradijs en hier op aarde hebben we Suzhou en Hangzhou’. Of het een aards paradijs is kunt u zelf bepalen maar met een geschiedenis van 2500 jaar is Suzhou een belangrijke historisch-culturele stad. Vooral de tuinen zijn beroemd en worden ‘de mooiste onder de hemel’ genoemd. Vanaf de 11de tot de 19de eeuw was dit de stad waar geleerden en hoogwaardigheidsbekleders hun huizen en tuinen bouwden, veelal na hun pensioen. Een prettige bijkomstigheid was dat de vrouwen van Suzhou de allermooiste van China werden en worden genoemd. De klassieke, geconstrueerde landschapstuinen bootsen het natuurlijke landschap na met waterpartijen, rivieren, heuvels en rotsen, afgewisseld met strategisch geplaatste paviljoens en pagodes. In de middag bezoeken we de Lingering Garden. Deze tuin wordt beschouwd als een van de vier grootste tuinen van China en is ruim 400 jaar oud. In 1873 kreeg de tuin de naam ‘Lingering Garden’, een tuin om relaxed te bekijken. Het huidige complex bestaat uit 42 kamers, hallen en heiligdommen, een overdekte loopbrug met een lengte van 670 meter en vele gekalligrafeerde stèles en rotsen.
Overnachting in Suzhou.

Dag 9 | Waterstad Suzhou

In de ochtend gaan we eerste naar het Master of Nets Garden dat vlakbij het hotel ligt. De eigenaar gaf de tuin deze naam om aan te tonen dat hij een leven zo eenvoudig als een visser ambieerde. Deze tuin uit 1140 is een van de kleinere tuinen maar wordt beschouwd als een meesterwerk vanwege de toegepaste techniek van relatieve dimensies; de bezoeker krijgt de illusie dat de tuin veel groter is dan de werkelijke omvang. Daarna bezoeken we de Humble Administrator’s Garden. Echter, zo ‘nederig’ was de Administrator niet want zijn tuin is de grootste van Suzhou en wordt de mooiste van Zuid-China genoemd. De tuin bestaat uit vijvers, bruggen, paden en bomen die op een ingenieuze manier een eenheid vormen met de gebouwen daarin. Na de tuin gaan we naar het prestigieuze Suzhou Museum van de beroemde architect I.M. Pei, o.a. bekend van de Pyramide van het Louvre en het Miho Museum in Japan. In zijn museumontwerp in Suzhou combineert Pei kenmerken van de klassieke tuinen met moderne, hedendaagse elementen. In het museum kunt u een schat aan oude Chinese kunst bewonderen. In de middag kunt u op eigen gelegenheid de oude stad van Suzhou te voet en met een bootje verkennen. Suzhou ligt in de delta van de Yangtze rivier en is een echte waterstad met kanaaltjes, bruggetjes en oude huizen die nu vaak als winkels, restaurantjes, thee- en koffiehuizen gebruikt worden.
Overnachting in Suzhou.

Dag 10 | Hangzhou

Na een treinreis van ongeveer twee uur komen we in Hangzhou aan. Net zoals Suzhou beschouwen Chinezen ook deze stad als een aards paradijs. Helaas zijn vrijwel alle historische gebouwen door oorlogen en de vernietigingswoede van de Rode Gardes verdwenen. Hangzhou is nu een grote, moderne stad maar heeft dankzij de parken en het vele groen een aangename sfeer. De zijdeproductie maakt het tot op de dag van vandaag een belangrijk handelscentrum. De belangrijkste trekpleister is het Westmeer dat al eeuwenlang een inspiratiebron voor schilders, dichters en tuinontwerpers is. In het meer liggen enkele eilanden met paviljoenen, sommige nog uit de Tang- en Song-periodes wat betekent dat ze 1400 tot 800 jaar oud zijn. Na aankomst in Hangzhou bezoeken we eerst de vermaarde, eeuwenoude museum-apotheek Hu Qing Yu Tang, gewijd aan de traditionele Chinese geneeskunst. Na de lunch wandelen we over de Su Dam via 6 bruggetjes naar de Quyuan, een tuin pal aan het meer met mooie paviljoens, wilgen en kersenbomen. Optioneel kunt u een bezoek brengen aan het Zijde Museum. In de namiddag brengt onze bus ons naar Longjingcun, het dorp van de Drakenbronthee, midden in de theeplantages. Zeshonderd jaar lang was het een arm dorp totdat de boeren hier thee gingen planten. U kunt hier proefondervindelijk ervaren waarom Drakenbronthee uitgeroepen is tot de beste groene thee van China.
Overnachting in Longjing.

Dag 11 | Theevelden en Heiligdommen

In de ochtend heeft u de tijd om te wandelen over de paden tussen de theeterrassen en het theemuseum te bezoeken. Daarna brengt onze bus ons naar de nabijgelegen Lingyin Temple (Tempel van de Retraite van de Ziel), een van de grootste en mooiste boeddhistische tempelcomplexen van China.  De tempel werd voor het eerst gebouwd in 326 en is niet minder dan zestien keer herbouwd na verwoestingen door oorlogen, brand of natuurgeweld. De huidige gebouwen dateren uit de Qing Dynastie (1644-1911). Het complex ligt in de heuvels buiten de stad en bestaat uit verschillende heiligdommen omringd door tuinen en theevelden. Het is goed toeven in het theehuis hoog in de heuvels maar het hoogtepunt van een bezoek aan Lingyin zijn de tientallen boeddhistische sculpturen, vele uit de 10e eeuw, uitgehouwen in de rotsen.
Overnachting in Longjing.

Dag 12 | Shanghai, Parijs van het Oosten

We nemen afscheid van de theevelden en reizen per trein naar Shanghai. Shanghai heeft zich in een razend tempo ontwikkelt en is het beste voorbeeld van het kapitalistische communisme met luxe winkelcentra, prestigeprojecten en veel blingbling. Torenhoge, futuristische wolkenkrabbers domineren het stadsdeel Pudong, dat nog niet zo lang geleden een gebied met rijstvelden en visvijvers was. Toch kunt u nog de grandeur van vervlogen tijden proeven tijdens een wandeling over de Bund, de beroemdste boulevard van het land. De statige en imponerende gebouwen in Europese stijl uit de jaren dertig zijn hier gelukkig bewaard gebleven. Vanaf de wandelpromenade aan de Bund heeft u een prachtig uitzicht op Pudong aan de overkant van de Huangpu-rivier. Vanaf de rivier wandelen we over de Nanjing Road naar People’s Square. Hier ligt ook het People’s Park en de naam doet haar eer aan. Ondanks de bloemperken, de rozentuin en de lotusvijver met schildpadden en karpers, is het vooral een ‘mensenpark’. In de ochtend doen de oudjes van Shanghai hier hun oefeningen en in het weekend verandert het park in een openluchttheater met zang en dans. Op zondag is er een ‘English Speaker’s Corner’ maar het is vooral de ‘Huwelijksmarkt’ die de meest aandacht trekt. Vaders en moeders prijzen hier de kwaliteiten van zoons en dochters aan die zelf in geen velden of wegen te bekennen zijn en misschien geen enkele trouwlust hebben.In de avond bezoeken we na het diner de vermaarde Shanghai Acrobatic Show. U zult zich verbazen over het formidabele spektakel van jongleurs en gymnasten van wereldklasse.
Overnachting in Shanghai.

Dag 13 | Bruisend Shanghai

In de ochtend staat eerst de klassieke Yuyuan op het programma. Deze ‘Tuin van het Geluk’ is gebouwd in 1559 en was met twee hectare de grootste en meest prestigieuze van zijn tijdperk. De tuin met rotsen, lotusvijvers en bruggetjes is vooral beroemd vanwege de ‘drakenmuren’ die het complex in compartimenten deelt. Yuyuan ligt in een gedeelte van het oude Shanghai dat nu helemaal is gerestaureerd. We bezoeken hier ook de Tempel van de Stadsgod uit 1403, een taoïstisch heiligdom. De bazaar rondom de tempel en de tuin herbergt nostalgische winkels, het vijfhoekige Huxing Theepaviljoen en veel eethuizen. Eet een sandwich bij Starbucks, proef dumplings bij een kraampje of geniet van Chinese- en Shanghai specialiteiten in een enorm selfservice restaurant. Aan u de keuze. Na de lunch gaan we naar Yufó Si, een boeddhistische tempel beroemd vanwege de twee boeddha’s van witte jade. Daarna wandelen we door de French Concession, de voormalige Franse Wijk met een aantal prachtige huizen in Art Deco- en neoklassieke stijl.
Overnachting in Shanghai.

Dag 14 | Vrije dag Shanghai

De laatste dag van uw reis door China is ter vrije besteding. En er is nog veel te zien en te doen. Wandel bijvoorbeeld over de vlonderpaden van het Houtan Park aan de oever van de Huangpu. Het ‘wetlands’ park ligt op een voormalig industrieterrein en is ontworpen door Turenscape. Hier ziet u Redwoodbomen, bamboe, bloemenvelden en landbouwgewassen afgewisseld met moderne beeldhouwkunst. Voor een weids uitzicht over oud en nieuw Shanghai kunt u met een snelle lift naar het uitzichtplatform van de 468 meter hoge Oriental Pearl Tower in Pudong.  Voor kunstliefhebbers is het een aanrader om naar het Shanghai Museum te gaan. De indrukwekkende collectie porselein, kalligrafie, jade en bronzen brengt de lange geschiedenis van China tot leven. Voor hedendaagse kunst is M50 interessant. Deze voormalige textielfabriek biedt nu onderdak aan kunstgaleries, studio’s en ateliers die laten zien wat er op artistiek niveau in bruisend Shanghai gebeurt. In de avond verzamelen we voor het afscheidsdiner in een authentiek Shanghai restaurant.
Overnachting in Shanghai.

Dag 15 | Terugreis

In de ochtend brengt onze bus ons naar de luchthaven van Shanghai voor de terugvlucht naar Nederland. Aankomst op dezelfde dag.