Programma van dag tot dag

Dag 1 | Tokio
De reis begint in Tokio, de grootste metropool ter wereld waar niets voor de eeuwigheid is. Ondanks aardbevingen, branden en bommen groeide Tokio uit tot een fascinerende stad. Afhankelijk van de aankomsttijd wandelen we in de middag door het eclectische Roppongi. Deze wijk oogt als een architectonisch openluchtmuseum waarbij de gebouwen van de Art Triangle de meesterwerken zijn.
Overnachting in Tokio

Dag 2 | Tokio
De legendarische Tsukiji vismarkt met de tonijnveiling is in 2018 verplaatst naar een locatie buiten de stad. Gelukkig is de Outer Market aan de meedogenloze bulldozers ontsnapt. Het visaanbod op deze buitenmarkt is nog steeds fantastisch en een laat sushi-ontbijt of vroege sushi-lunch in een van de vele restaurantjes op de markt is zeer aan te bevelen. Hierna wandelen we naar het nabije Ginza, de meest vooraanstaande winkel-, eet- en uitgaanswijk met indrukwekkende gebouwen.
De middag kan je met de reisleider op pad of  naar eigen inzicht/belangstelling invullen. Vanuit Ginza kan je makkelijk met de metro naar andere wijken van Tokio. Bezoek bijvoorbeeld de tuinen van het keizerlijk paleis of het ingetogen Nezu Museum. Allesbehalve ingetogen zijn de straten van Shinjuku en de wijk Akihabara, ook Electric City genoemd.
Geïnteresseerden in uitvoerende kunst kunnen in Ginza naar het  Kabukiza Theater gaan. Een hele kabuki voorstelling duurt uren maar je kan ook een 1-act ticket kopen (hitomakumi), voor de middag of avond. Mocht er op deze dag geen voorstelling zijn dan is er wellicht een herkansing later in de reis in Kyoto mogelijk.
Overnachting in Tokio
 
Dag 3 | Matsumoto
In de loop van de ochtend reizen we per trein naar Matsumoto. Het kasteelstadje aan de voet van de Japanse Alpen is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de bergen. Het middagprogramma is optioneel; het kasteel, het Ukiyo-e Prentenmuseum en het City Museum of Art met het werk van de wereldberoemde Yayoi Kusuma zijn de belangrijkste bezienswaardigheden. Ook kan je per trein (1 uur) een uitstapje te maken naar Nagano, o.a. bekend van de Olympische Winterspelen van 1998.
Overnachting in Matsumoto

Dag 4 | dagtrip naar Kamikochi
Met een privébus rijden we in 1,5 uur naar Kamikochi, een lang plateau in de Azusa Rivier Vallei. Het plateau ligt op 1500 meter en is omgeven door bergen en vulkanen die tot ruim 3000 meter reiken. Vandaag maken we een rustige wandeling (3 tot 4 uur) met weinig hoogteverschil over een ‘nature trail’ langs de rivier en over vlonder- en bospaden. In de middag bezoeken we een sakebrouwerij alvorens onze bus ons weer terugbrengt naar Matsumoto.
Overnachting in Matsumoto

Dag 5 | Fietstocht Azumino
Vandaag wordt de grote bagage naar Kanazawa vervoerd en nemen we voor 1 nacht handbagage mee. In 30 minuten tijd reizen we naar het station van Hotaka in het district Azumino. Azumino is bekend om rijst- en boekweitvelden, fruitboomgaarden en de teelt van wasabi. Bovendien vind je hier een uitgebreid netwerk van musea en galeries die samen de Azumino Art Line genoemd worden. Het gebied is het beste per fiets te verkennen dus dat is ook wat wij vandaag gaan doen (de extra handbagage slaan we op het station op). 
Door het heldere water van de bergen lukt het om in Azumino de beste wasabi te verbouwen. Een bezoek aan Daio Wasabi Farm, de grootste van Japan, mag dus zeker niet overgeslagen worden. Na een bezoek aan de wasabi ‘watervelden’ kan je proefondervindelijk ervaren hoe wasabichocolade, -bier en -ijs smaakt. Nadat we de fietsen weer hebben ingeleverd reizen we in ruim een uur per trein naar Shinano-omachi en vanaf hier worden we naar de ryokan (herberg) gebracht.
Overnachting in Omachi Onsen 

Dag 6 | de Alpine route
In de ochtend worden we afgezet in Ogisawa en starten we met de Tateyama Kurobe Alpine Route. Deze unieke en spectaculaire route loopt dwars door de Noord-Japanse Alpen. De bergen worden van oost naar west doorkruist door verschillende vervoersmiddelen, waaronder  (trolley)bussen, kabelbanen en een trein. Op verschillende plekken kunnen we korte wandelingen maken voordat we op een volgend vervoermiddel stappen. Hoogtepunten onderweg zijn de Kurobe-dam, het panoramisch uitzicht vanuit de Tateyama-kabelbaan en Murodo, met 2450 meter het hoogste punt van de route. Het eindpunt is Toyama en vanuit hier reizen we per trein in 30 minuten naar Kanazawa.
Overnachting in Kanazawa

Dag 7 | Kanazawa
Vandaag hebben we de hele dag tijd om Kanazawa, het ‘Juweel van Japan’ te bezoeken. Beroemd is de landschapstuin Kenrokuen, een van de drie ‘Great Gardens’ van Japan.  Drink hier een kopje thee, genietend van het uitzicht op de privétuin van het theehuis.
Het is de moeite waard om rondom lunchtijd de Omicho Markt te bezoeken. Al sinds de Edo-periode is dit de grootste versmarkt van Kanazawa,met ongeveer 200 winkels en kraampjes in overdekte straten. In de wijk Naga-machi vinden we, naast stijlvolle winkels, restaurants en cafés, een aantal gerestaureerde huizen in samoeraistijl waarvan het Nomura House met de binnentuin de mooiste is. 
Overnachting in Kanazawa 

Dag 8 | Kyoto
In de ochtend bezoeken we het kleine D.T. Suzuki Museum. Deze Suzuki heeft niets met auto’s te maken maar was een boeddhistische filosoof die zen in het westen bekend heeft gemaakt. Het museum ligt verstopt in een tuin in een woonwijk en is ontworpen door Tanigushi Yoshio (ook bekend van het MoMa in New York). Helemaal zen is de waterspiegelvijver die bedoeld is voor reflectie en meditatie. Kunstliefhebbers kunnen ook het 21st Century Museum of Contemporary Art nog bezoeken, ontworpen door het architectenbureau SANAA. 
Rond het middaguur reizen we in 2 uur tijd van Kanazawa naar Kyoto. Kyoto is de beste plek om een theeceremonie (chanoyu) bij te wonen. Japanners beschouwen chanoyu als de ultieme vorm om met schoonheid te communiceren. Afhankelijk van de beschikbaarheid leren we eind van de middag (of op dag 9) hoe macha-thee op de juiste manier gemaakt en gedronken moet worden. 
Overnachting in Kyoto

Dag 9 | Kyoto
Vandaag is een dag die iedereen naar eigen inzicht kan invullen. Suggesties: wandel over het filosofenpad langs de herfsttuinen van de tempels en bezoek de Nishiki versmarkt in het centrum. Of reis per trein in 30 minuten naar Uji voor een bezoek aan het prachtige Byodoin Tempel complex uit 998. Uji en omgeving is tevens vermaard om de theeplantages en ongetwijfeld is dit de beste plek om matcha(noodles) te proeven. 
Het is optioneel mogelijk om een ikebana introductiecursus in Kyoto bij te wonen (1,5 uur). Voor zover beschikbaar kunnen kookliefhebbers een 3-urige cursus in de ochtend (6 bento-gerechten) of middag (6 izakaya-gerechten) optioneel boeken. 
Overnachting in Kyoto

Dag 10 | 13 november | Wandeling langs de Kiyotaki

Vandaag maken we een prachtige wandeling ten westen van Kyoto. Na een busrit van 45 minuten bereiken we het dorp Takao, het startpunt van onze tocht. We volgen vandaag grotendeels de kristalheldere rivier Kiyotaki, omzoomd met Japanse esdoorns. We komen langs twee verscholen tempels en kunnen optioneel een omweg maken naar de mooie Kua-no-taki waterval. Zonder twijfel is dit de mooiste herfstwandeling in de omgeving van de stad. Per trein of bus reizen we weer terug naar Kyoto.
Afstand: ca 11 km, ca 200 meter stijgen en dalen
Overnachting in Kyoto 

Dag 11 | Kyoto en Uno Port
In de ochtend blijven we nog in Kyoto (programma in overleg) en in de middag reizen we via Okayama naar Uno Port. Uno heeft weinig meer te beiden dan wat restaurantjes en een onsen (Japans badhuis) maar het is een uitstekende uitvalsbasis voor een bezoek aan de “kunsteilanden” in de Japanse Binnenzee.
Overnachting in Uno Port

Dag 12 | dagtrip naar Naoshima
Na een korte oversteek met de ferry komen we al vroeg aan op het iconische kunsteiland Naoshima. Naoshima is een van de beste plekken om architectuur, moderne- en hedendaagse kunst in een natuurlijke omgeving te zien. Naoshima is ook voor degenen die minder aan (moderne) kunst toegewijd zijn een fantastische ervaring. De collecties zijn ondergebracht in adembenemende gebouwen, veelal ontworpen door Tadao Ando. Ook schrijnen, tempels, rijstvelden en dorpshuizen dienen als kunstlocatie. Per elektrische fiets en te voet bezoeken we vandaag het Art House Project en het Chichu Art Museum. Vanaf het Lee Ufan Museum wandelen we naar het Benesse House Museum voordat we de ferry terug naar ons basiskamp Uno nemen. 
Overnachting in Uno Port Hotel 

Dag 13 | dagtrip naar Teshima
In een half uur varen we naar het eiland Teshima. We bezoeken het Teshima Art Museum, ontworpen door Ryue Nishizawa. De open constructie staat op een heuvel en verbeeldt een waterdruppel die uit de hemel valt. 
Indien de tijd en de ferrydienstregeling het toelaat, bezoeken we ook nog Unijima, het kleinste kunsteiland in de Seto Zee. Het Seirensho Art Museum op Unijima is gebouwd op de restanten en van het materiaal van een voormalige koperfabriek. De filosofie hierachter is: ‘gebruik wat bestaat om te creëren wat moet zijn’. Nadat we dit industriële museum hebben bezocht nemen we de ferry (met een overstap op Teshima) terug naar het vasteland en reizen door naar Okayama (1 uur) waar we in de late middag/vroege avond aankomen. 
Overnachting in Okayama 

Dag 14 | Fukuoka (Hakata)
In de ochtend hebben we nog tijd voor een bezoek aan de Korakuen, een eeuwenoude landschapstuin die, net zoals de tuin in Kanazawa, beschouwd wordt als een van de drie ‘Great Gardens of Japan’. Aan het eind van de ochtend reizen we in een kleine 2 uur per trein naar Fukuoka op het eiland Kyushu. Als het lukt om kaarten te bemachtigen dan bezoeken we in de middag het Kokusai Stadion voor de sumowedstrijden van de dag. Sumo is geworteld in oude Shinto-rituelen waarbij de worstelaars hun krachten toonden aan de goden, als dank voor of in de hoop op een goede oogst. Er zijn in Japan slechts zes sumotoernooien per jaar en de laatste (beslissende) vindt in Fukuoka plaats. Een zeer bijzondere ervaring, niet alleen vanwege de strijd maar zeker ook om het spektakel in en rondom de arena.
De openlucht eetkraampjes (yatai) van Fukuoka zijn bekend in heel Japan. Als het weer goed is kan je hier in de avond in een sfeervolle omgeving genieten van verschillende soorten streetfood.
Overnachting in Fukuoka

Dag 15 | Huis ten Bosch en Nagasaki
Het einddoel vandaag is  Nagasaki maar we stappen onderweg uit voor een bezoek aan het ‘Japanse’ Huis ten Bosch, ook wel het meest bizarre themapark ter wereld genoemd. Vooral voor Nederlanders is het onwerkelijk om hier in Japan replica’s van onder andere de Utrechtse Domtoren, het Amsterdamse Centraal Station en de Oude Kerk van Delft op ware grootte te zien. Later op de dag reizen we in 1,5 uur verder naar Nagasaki. 
Overnachting in Nagasaki

Dag 16 | Nagasaki
De havenstad Nagasaki heeft eeuwenlang een prominente rol gespeeld in de buitenlandse handelsbetrekkingen. In de meer recente geschiedenis werd Nagasaki de tweede stad na Hiroshima die door een atoombom werd verwoest. Vandaag bezoeken we het voormalige, piepkleine eiland Dejima, lange tijd de plek van waaruit de Nederlanders handel mochten drijven met Japan. Daarnaast is de stad rijk aan een groot aantal historische plekken, waaronder het Gloverhouse en de Hollandse begraafplaats. Net zoals in Hiroshima heeft Nagasaki ook een Peace Memorial Park ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de atoombom. Na zonsondergang gaan we per kabelbaan naar Mount Inasa. Deze berg torent met 333 meter hoog uit boven het centrum en biedt een spectaculair uitzicht over de stad en de havens.
Overnachting in Nagasaki

Dag 17 | Dagtrip naar Unzen NP
Vandaag reizen we met een privébus naar Mount Unzen Amakusa, het oudste  National Park van het land. Mount Unzen is een actieve vulkaan en de meest recente uitbarsting vond plaats in 1995. Vanaf de kabelbaan wandelen we in een uur de langs de bergkam naar Fugendake (1359 m) van waaruit je de rokende top van Heisei Shinzan (1486 m) ziet, de jongste vulkaan van Japan. Ook bezoeken we geothermische velden Unzen Jigoku (‘Unzen Hell’). Nu zijn de sissende fumarolen een geologische attractie maar ooit was dit de plaats waar christenen in de 17e eeuw de marteldood stierven.
Overnachting in Nagasaki

Dag 18 | 21 november | Osaka
We verlaten het eiland Kyushu en reizen per trein in ca 4,5 uur naar Osaka. De inwoners van Osaka staan in Japan bekend als pretentieloze, humorvolle, harde werkers. De standaard begroeting hier is ‘Mokarimakka?’ dat zoveel betekent als ‘Hallo, nog geld verdiend vandaag?’. Dit zuur verdiende geld wordt het liefst aan lekker eten uitgegeven. Osaka is ook een echte winkelstad met uitgestrekte ondergrondse shoppingmalls en warenhuizen die naar de hemel reiken. Afgezien van een aantal tempels, het kasteel en musea zijn de toeristische attracties dun gezaaid maar het is zeker de moeite waard om rond te struinen in de kleurrijke buurten. Of sla gewoon de laatste yens stuk voor een heerlijk afscheidsdiner.
Overnachting in Osaka 

Dag 19 | Terugvlucht naar Amsterdam
Einde arrangement of start van je individuele reis door Japan.