Kumano Kodo Pelgrimstocht, Kohechi Route, 8 dagen
Kohechi, van Koyasan naar Hongu Taisha, individuele reis
Op het groene, bergachtige Kii Schiereiland in de prefectuur Wakayama ligt een netwerk van pelgrimsroutes die samen Kumano Kodo genoemd worden. ‘Kumano’ is de oude naam van het gebied, ‘kodo’ is de ‘weg’ of het ‘pad’. De duizend jaar oude routes verbinden de vroegere hoofdsteden Kyoto en Nara met de drie ‘Grote Schrijnen’ Hongu Taisha, Nachi Taisha en Hayatama Taisha. Deze heiligdommen dragen de verzamelnaam ‘Kumano Sanzan’.
"De tijd is verstreken, de plek is er nog". (Marion Poschmann, Uit: De Pijnboomeilanden, 2018)" 
De reis start in het boeddhistische heiligdom Koyasan, ten zuiden van de voormalige hoofdstad Nara. Koyasan ligt op een dicht bebost plateau omringd door acht bergpieken. De pieken verbeelden de bloembladeren van de lotus, hét symbool van het boeddhisme. De geschiedenis van Koya begint in 816, het jaar waarin priester Kukai het shingonboeddhisme vanuit China naar Japan bracht. Kukai kwam op een miraculeuze wijze op deze mooie plek terecht. Hij besloot dat het hart van de lotusbloem de ideale locatie voor zijn heiligdom was en een plek van bezinning voor zijn volgelingen. Tenminste, als ze van het mannelijke geslacht waren. Tot 1872 werden vrouwen uit het hart van de lotus geweerd. Op je eerste wandeling treedt je in de voetsporen van de Kukai’s vrouwelijke volgelingen en volg je het pad dat over de acht bloembladeren loopt.
In tegenstelling tot Koyasan is iedereen van oudsher welkom op de Kumano Kodo, ongeacht sekse of afkomst. De Kohechi-pelgrimage werd in de 13de en 14de eeuw ontwikkeld door monniken uit Koyasan als onderdeel van een rigoureus spiritueel regime. Deze mooie route is de zwaarste en eenzaamste van de verschillende Kumano Kodo’s. De komende vier dagen volg je -soms smalle- bergpaden door dichte bossen, zigzaggend over pieken, langs dorpen en nederzettingen. Je steekt dagelijks een bergpas van ca 1000 meter hoogte over. Na een zware wandeldag is het ’s avonds goed toeven in het heerlijke warmwaterbad van je traditionele herberg. De Kohechi eindigt bij het heiligdom Hongu Tiasha maar je reis is nog niet ten einde. In Yunomine Onsen verblijf je twee nachten in een traditionele ryokan waar onvergetelijke maaltijden geserveerd worden. Je kan hier verschillende dagtochten maken in de buurt van Hongu Taisha of per boot Hongu Hayatama bezoeken.
De reis in vogelvlucht
- individuele 8-daagse pelgrimstocht
- optioneel bagagevervoer
- self-guided of met lokale gids
- bijzonder verblijf in klooster, minshuku's & ryokan's
- ontbijt & diners inclusief
- beste reisstijd: voorjaar & najaar
- in samenwerking met Pelgrimroutes.nl
- reissom: op aanvraag
Bijzonder aan deze reis
- mooi mix tussen natuur & cultuur
- ongerept, 'groen' Japan
- bezoek aan Koyasan & de heiligdommen van Kumano
- oogstrelende maaltijden
- maatwerk & verlenging op aanvraag
Praktische Informatie
Organisatie van de reis
Deze reis wordt georganiseerd door CvO Reizen in samenwerking met Pelgrimroutes.nl, aangesloten bij het Garantiefonds voor Gespecialiseerde Touroperators (GGTO). Op deze reis zijn de reisvoorwaarden van Pelgrimroutes.nl van toepassing (klik hier voor de reisvoorwaarden). Om een offerte aan te vragen of om een boeking te maken kunt u direct contact opnemen met Pelgrimroutes. De fakturering en alle administratieve zaken worden door hen uitgevoerd. Indien u nadere informatie over de reis wilt hebben dan kunt u (ook) met CvO Reizen/Caroline van Ommeren contact opnemen.
Het wandelen
De Kohechi is een noord-zuidroute en loopt van het boeddhistische heiligdom Koyasan naar de schrijn Hongu Taisha over een afstand van 70 kilometer. Het is een inspannende tocht over bergpaden en 3 passen met een hoogte van meer dan 1000 meter. U loopt 6 tot 8 uur per dag en de hoogteverschillen die u overbrugt zijn aanzienlijk. In de buurt van dorpen en nederzettingen moet af en toe de asfaltweg gevolgd worden maar meestal wandelt u over oude paden. De (bos)paden zijn onverhard en/of geplaveid met ongelijkmatige, eeuwenoude keien. Bij regen kan het glad zijn. Wandelervaring en een goede wandelconditie zijn noodzakelijk om deze tocht te volbrengen. Het is ook mogelijk (bij slecht weer of om wat voor reden ook) zo nu en dan een stuk(je) van de route per bus af te leggen. Japanse pelgrims smokkelen ook!
De Kohechi is redelijk goed gemarkeerd, gedeeltelijk ook in het Engels. Het is aan te raden om op deze route gebruik te maken van de GPS-tracks die u na boeking ontvangt. De route is ‘self-guided’ maar indien gewenst kunt u op deze route (gedeeltelijk) ook gebruik maken van een lokale gids.
Accommodaties
In Koyasan verblijft u op basis van halfpension in een charmant boeddhistisch kloostercomplex (shukubo) dat onderdak biedt aan pelgrims. U slaapt hier op een futon op de tatami-vloer. ’s Morgens vroeg is er een korte ceremonie in de honden, het heiligdom van het klooster. Onderweg op de Kohechi verblijft u in minshuku’s en ryokan’s, inclusief ontbijt en vaak ook inclusief diner. De kamers in deze Japanse herbergen zijn meestal spaarzaam ingericht en ook hier slaapt u op een futon.Zoals gebruikelijk in deze traditionele herbergen, hebben de kamers geen eigen badkamer en wc maar moet u gebruik maken van een gemeenschappelijke badgelegenheid (gescheiden per sekse). Een ryokan heeft vaak een grotere onsen (warmwaterbad), en dat kan zowel binnen als buiten zijn. Het badderen in een onsen is de ultieme manier om te relaxen na een wandeldag. Het is gebruikelijk om voor het diner een uitgebreid bad te nemen en gekleed in de verstrekte yukata (katoenen kimono) en haori (kort overjasje) aan het diner te verschijnen. In Japan is de check-in tijd meestal na 15.00 uur, de check-out vaak om 10.00 uur.
Maaltijden
In de minshuku’s, ryokan’s en shukubo is zowel het ontbijt als het diner inclusief. Het Japanse ontbijt bestaat uit rijst, zoete omelet, misosoep, salade en meestal een stukje vis. Indien gewenst kunt voor onderweg een lunchpakket (bento) bestellen, meestal bestaat dit uit onigiri, (gevulde) rijstpakketjes met zeewier. Bij boeking ontvangt u informatie over de mogelijkheden tot (lunch)inkoop en eetgelegenheden onderweg.
De keukens van de tempels van Koyasan zijn toegewijd aan shojin-ryori, de boeddhistische kookkunst. De maaltijden zijn 100% veganistisch en (berg)groenten, zeewieren, bonen, tofu, miso en zaden vormen de basis. Deze keuken van zen kent een aantal unieke principes: er wordt gebruik gemaakt van vijf kooktechnieken, de ingrediënten moeten vijf verschillende kleuren hebben en er moeten vijf verschillende smaken te onderscheiden zijn. Deze vijftallige principes voeden het lichaam, de zintuigen en de geest. Overigens schenken de monniken wel bier en sake. (Meer weten? Lees hier mijn artikel over Shojin Ryori in Bouillon Magazine).
De diners in de minshuku zijn goed, in de ryokan’s uitstekend, uitgebreid, veelzijdig en oogstrelend. Een traditioneel diner bestaat uit rijst, (rauwe) vis, (ingemaakte)groenten en misosoep met zeewier. Bovendien wordt er uitstekend gekookt met verse, lokale ingrediënten uit de moestuin en uit de bergen. Verse forel uit de rivieren ontbreekt bijna nooit, ook niet bij het ontbijt. De aandacht in de Japanse keuken ligt op de smaak van de afzonderlijke ingrediënten, niet op een combinatie van smaken. Er worden ook veel paddenstoelen, groenten en knollen gebruikt, vaak in de vorm van tempura opgediend. Het gemarmerde Wakyu-rundvlees is een luxeproduct en Kobe-beef het neusje van de zalm.
Bagage
Tijdens de tocht over de Kumano Kodo kunt u tegen een meerprijs uw bagage laten vervoeren. In dit geval draagt u onderweg alleen een dagrugzak, groot genoeg voor regenkleding, een lunchpakket en veldflessen. ‘s Morgens vroeg kunt u uw grotere bagage afgeven bij de accommodatie. Bij aankomst in de volgende accommodatie staat uw bagage weer klaar.
Geld onderweg
In Japan kunt u pinnen bij postkantoren en bij de ‘7Eleven’ en ‘Family Mart’ dat zowel kleine supermarkten als serviceverleners voor alles en nog wat zijn. Overige geldautomaten accepteren alleen Japanse passen. Japan is in hoge mate een ‘cashland’, alleen in grotere winkels en restaurants worden creditcards geaccepteerd. Ter plekke heeft u geld nodig voor persoonlijke uitgaven, drankjes, lunches en voor diners die niet inclusief zijn. Op de Kumano Kodo zijn de serviceverleners dun gezaaid en het is aan te raden om voldoende contanten vooraf te pinnen. Op het vliegveld kunt u moeiteloos en met weinig verlies uw teveel aan Yen weer terugwisselen.
Visum
Voor een verblijf in Japan van minder dan 90 dagen is geen visum nodig. Het paspoort moet minstens 1 lege visumpagina bevatten.
Achtergrond informatie
Kumano Kodo
Voormalige keizers, aristocraten en bergasceten waren de eerste pelgrims op de Kumano Kodo, later traden samoerai en gewone stervelingen in hun voetsporen. Aan het begin van de 20ste eeuw raakten de routes in vergetelheid. Dankzij de betrokkenheid van de lokale gemeenschap is de Kumano Kodo nu weer een begrip in Japan en in toenemende mate ook daarbuiten. Bovendien is het een voorbeeld voor duurzaam toerisme. In 2004 kreeg de pelgrimage een plek op de Werelderfgoedlijst van Unesco en verwierf daarmee dezelfde status als de Camino naar Santiago de Compostella. Wie (een deel van) beide routes heeft gelopen mag zich officieel ‘dual pilgrim’ noemen.
Alle wegen op de Kumano Kodo leiden naar de heiligdommen en welke u ook kiest, het wandelen in de natuur en door ruraal gebied staat centraal. Onderweg komt u langs vele shintoïstische, boeddhistische en shugendo monumentjes die verwijzen naar gebeurtenissen uit het verleden. De bemoste oji zijn kleine subschrijnen gewijd aan ‘kindgoden’ van Kumano. De oji-monumenten beschermen, wijzen de weg en zijn zowel het object van aanbidding als rustplaats voor vermoeide pelgrims.
Shinto, boeddhisme en shugendo
Op de Kumano Kodo gaan shintoïsme, boeddhisme en shugendo hand in hand. Shinto, ‘de weg van de goden’, is de oorspronkelijke religie van Japan en bestaat al sinds mensenheugenis. Het gebied Kumano belichaamt de spirituele oorsprong van Japan en wordt geassocieerd met de mythologische godin Izanami, de schepster van het eilandenrijk. Bovendien geloven de pelgrims dat Kumano wordt beschermd door voorouders en door goden, godinnen en geesten die gezamenlijk kami worden genoemd. Kami zijn er in de vorm van stenen, bomen, rivieren, kortom: de natuur zelf is het object van aanbidding. Japanners betreden de wereld van kami met eerbied en ook met wat huiver. Gewone stervelingen worden gedoogd maar voelen zich toch niet helemaal op hun gemak in de ‘wilde natuur’. Om de goden gunstig te stemmen moeten er purificatie- en offerrituelen uitgevoerd worden.
Het boeddhisme kwam via China en Korea in de 6de eeuw naar Japan en kreeg vrij gemakkelijk voet aan de grond. De twee religies stonden en staan elkaar niet in de weg. Veel Japanners verklaren zowel shintoïst als boeddhist te zijn. Eenvoudigweg gezegd is shinto voor het hier en nu en het boeddhisme voor de ziel en (het leven na) de dood.
In de 7de eeuw ontstond shugendo, een nieuwe religie waarin elementen uit shintoïsme, boeddhisme, taoïsme en confucianisme zijn samengevoegd. In 1872 werd shinto verboden als een 'bijgelovige godsdienst'. Na de Tweede Wereldoorlog werd het verbod weer opgeheven. Shinto is gebaseerd op de aanbidding van de berggebieden waarin de ziel van de voorouders leeft. Het zijn vooral de bergasceten die toegewijd zijn aan shugendo dat grofweg ‘het pad van oefening om spirituele kracht te verwerven’ betekent.
Dual Pilgrim
De pelgrim op het pad naar Kumano loopt naar de plek waar de zon opkomt,
de pelgrim op de route naar Santiago bereikt zijn doel waar de zon ondergaat.
De pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela en Kumano Kodo zijn spiritueel met elkaar verbonden. Bovendien zijn het de enige twee pelgrimsroutes ter wereld die opgenomen zijn in de lijst van het Werelderfgoed van UNESCO. Wat de Jakobsschelp is voor Santiago, is Yatagarasu voor Kumano Kodo. Deze kraai met drie poten staat symbool voor hemel, aarde en mensheid en is zowel de goddelijke boodschapper als de bovennatuurlijke gids van de pelgrims. De pelgrim die zowel de laatste 100 kilometer naar Santiago heeft volbracht én een van de routes naar Kumano heeft gevolgd, wordt ‘Dual Pilgrim’ genoemd. De bewijsstempels vinden we bij een aantal oji-monumenten onderweg en de eindstempel bij Kumano Hongu Taisha. Het Dual Pilgrim Paspoort is verkrijgbaar bij aanvang van de pelgrimstocht in Japan.
De vereiste afstand op de Kumano Kodo is:
- Nakahechi: van Takijiri naar Hongu Taisha (eindstempel), 40 kilometer
- Nakahechi: van Hongu Taisha naar Nachi Taisha (eindstempel), 30 kilometer
- Kohechi: van Koyasan naar Hongu Taisha (eindstempel), 70 kilometer