Kohechi, van Koyasan naar Hongu Taisha, individuele reis
Op het groene, bergachtige Kii Schiereiland in de prefectuur Wakayama ligt een netwerk van pelgrimsroutes die samen Kumano Kodo genoemd worden. ‘Kumano’ is de oude naam van het gebied, ‘kodo’ is de ‘weg’ of het ‘pad’. De duizend jaar oude routes verbinden de vroegere hoofdsteden Kyoto en Nara met de drie ‘Grote Schrijnen’ Hongu Taisha, Nachi Taisha en Hayatama Taisha. Deze heiligdommen dragen de verzamelnaam ‘Kumano Sanzan’.
"De tijd is verstreken, de plek is er nog". (Marion Poschmann, Uit: De Pijnboomeilanden, 2018)" 
De reis start in het boeddhistische heiligdom Koyasan, ten zuiden van de voormalige hoofdstad Nara. Koyasan ligt op een dicht bebost plateau omringd door acht bergpieken. De pieken verbeelden de bloembladeren van de lotus, hét symbool van het boeddhisme. De geschiedenis van Koya begint in 816, het jaar waarin priester Kukai het shingonboeddhisme vanuit China naar Japan bracht. Kukai kwam op een miraculeuze wijze op deze mooie plek terecht. Hij besloot dat het hart van de lotusbloem de ideale locatie voor zijn heiligdom was en een plek van bezinning voor zijn volgelingen. Tenminste, als ze van het mannelijke geslacht waren. Tot 1872 werden vrouwen uit het hart van de lotus geweerd. Op je eerste wandeling treedt je in de voetsporen van de Kukai’s vrouwelijke volgelingen en volg je het pad dat over de acht bloembladeren loopt.
In tegenstelling tot Koyasan is iedereen van oudsher welkom op de Kumano Kodo, ongeacht sekse of afkomst. De Kohechi-pelgrimage werd in de 13de en 14de eeuw ontwikkeld door monniken uit Koyasan als onderdeel van een rigoureus spiritueel regime. Deze mooie route is de zwaarste en eenzaamste van de verschillende Kumano Kodo’s. De komende vier dagen volg je -soms smalle- bergpaden door dichte bossen, zigzaggend over pieken, langs dorpen en nederzettingen. Je steekt dagelijks een bergpas van ca 1000 meter hoogte over. Na een zware wandeldag is het ’s avonds goed toeven in het heerlijke warmwaterbad van je traditionele herberg. De Kohechi eindigt bij het heiligdom Hongu Tiasha maar je reis is nog niet ten einde. In Yunomine Onsen verblijf je twee nachten in een traditionele ryokan waar onvergetelijke maaltijden geserveerd worden. Je kan hier verschillende dagtochten maken in de buurt van Hongu Taisha of per boot Hongu Hayatama bezoeken.
De reis in vogelvlucht
- individuele 8-daagse pelgrimstocht
- optioneel bagagevervoer
- self-guided of met lokale gids
- bijzonder verblijf in klooster, minshuku's & ryokan's
- ontbijt & diners inclusief
- beste reisstijd: voorjaar & najaar
- reissom: op aanvraag
Bijzonder aan deze reis
- mooi mix tussen natuur & cultuur
- ongerept, 'groen' Japan
- bezoek aan Koyasan & de heiligdommen van Kumano
- oogstrelende maaltijden
- maatwerk & verlenging op aanvraag
Achtergrond informatie
Kumano Kodo
Voormalige keizers, aristocraten en bergasceten waren de eerste pelgrims op de Kumano Kodo, later traden samoerai en gewone stervelingen in hun voetsporen. Aan het begin van de 20ste eeuw raakten de routes in vergetelheid. Dankzij de betrokkenheid van de lokale gemeenschap is de Kumano Kodo nu weer een begrip in Japan en in toenemende mate ook daarbuiten. Bovendien is het een voorbeeld voor duurzaam toerisme. In 2004 kreeg de pelgrimage een plek op de Werelderfgoedlijst van Unesco en verwierf daarmee dezelfde status als de Camino naar Santiago de Compostella. Wie (een deel van) beide routes heeft gelopen mag zich officieel ‘dual pilgrim’ noemen.
Alle wegen op de Kumano Kodo leiden naar de heiligdommen en welke u ook kiest, het wandelen in de natuur en door ruraal gebied staat centraal. Onderweg komt u langs vele shintoïstische, boeddhistische en shugendo monumentjes die verwijzen naar gebeurtenissen uit het verleden. De bemoste oji zijn kleine subschrijnen gewijd aan ‘kindgoden’ van Kumano. De oji-monumenten beschermen, wijzen de weg en zijn zowel het object van aanbidding als rustplaats voor vermoeide pelgrims.
Shinto, boeddhisme en shugendo
Op de Kumano Kodo gaan shintoïsme, boeddhisme en shugendo hand in hand. Shinto, ‘de weg van de goden’, is de oorspronkelijke religie van Japan en bestaat al sinds mensenheugenis. Het gebied Kumano belichaamt de spirituele oorsprong van Japan en wordt geassocieerd met de mythologische godin Izanami, de schepster van het eilandenrijk. Bovendien geloven de pelgrims dat Kumano wordt beschermd door voorouders en door goden, godinnen en geesten die gezamenlijk kami worden genoemd. Kami zijn er in de vorm van stenen, bomen, rivieren, kortom: de natuur zelf is het object van aanbidding. Japanners betreden de wereld van kami met eerbied en ook met wat huiver. Gewone stervelingen worden gedoogd maar voelen zich toch niet helemaal op hun gemak in de ‘wilde natuur’. Om de goden gunstig te stemmen moeten er purificatie- en offerrituelen uitgevoerd worden.
Het boeddhisme kwam via China en Korea in de 6de eeuw naar Japan en kreeg vrij gemakkelijk voet aan de grond. De twee religies stonden en staan elkaar niet in de weg. Veel Japanners verklaren zowel shintoïst als boeddhist te zijn. Eenvoudigweg gezegd is shinto voor het hier en nu en het boeddhisme voor de ziel en (het leven na) de dood.
In de 7de eeuw ontstond shugendo, een nieuwe religie waarin elementen uit shintoïsme, boeddhisme, taoïsme en confucianisme zijn samengevoegd. In 1872 werd shinto verboden als een 'bijgelovige godsdienst'. Na de Tweede Wereldoorlog werd het verbod weer opgeheven. Shinto is gebaseerd op de aanbidding van de berggebieden waarin de ziel van de voorouders leeft. Het zijn vooral de bergasceten die toegewijd zijn aan shugendo dat grofweg ‘het pad van oefening om spirituele kracht te verwerven’ betekent.
Dual Pilgrim
De pelgrim op het pad naar Kumano loopt naar de plek waar de zon opkomt,
de pelgrim op de route naar Santiago bereikt zijn doel waar de zon ondergaat.
De pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela en Kumano Kodo zijn spiritueel met elkaar verbonden. Bovendien zijn het de enige twee pelgrimsroutes ter wereld die opgenomen zijn in de lijst van het Werelderfgoed van UNESCO. Wat de Jakobsschelp is voor Santiago, is Yatagarasu voor Kumano Kodo. Deze kraai met drie poten staat symbool voor hemel, aarde en mensheid en is zowel de goddelijke boodschapper als de bovennatuurlijke gids van de pelgrims. De pelgrim die zowel de laatste 100 kilometer naar Santiago heeft volbracht én een van de routes naar Kumano heeft gevolgd, wordt ‘Dual Pilgrim’ genoemd. De bewijsstempels vinden we bij een aantal oji-monumenten onderweg en de eindstempel bij Kumano Hongu Taisha. Het Dual Pilgrim Paspoort is verkrijgbaar bij aanvang van de pelgrimstocht in Japan.
De vereiste afstand op de Kumano Kodo is:
- Nakahechi: van Takijiri naar Hongu Taisha (eindstempel), 40 kilometer
- Nakahechi: van Hongu Taisha naar Nachi Taisha (eindstempel), 30 kilometer
- Kohechi: van Koyasan naar Hongu Taisha (eindstempel), 70 kilometer